L'Ordine venne istituito da Federico III, imperatore di Germania, nel 1452, per ricompensare il Senato ligure delle trionfali accoglienze ricevute al suo arrivo in città.

L'imperatore conferì le decorazioni, composte da una croce smaltata di rosso, a diversi senatori liguri e ad altre alte personalità.

L'imperatore, nel lasciare Genova per recarsi a Roma per l'incoronazione, volle che il Gran Magistero dell'Ordine rimanesse, in perpetuo, nella persona del doge.